Alaska-Seelachs auf wilder Fahrt

AKTIE

Während viele Bereiche der Fischindustrie Alaskas darum kämpfen, sich von den Wirren der Handelszölle, der Pandemie und in jüngerer Zeit dem Krieg in der Ukraine zu erholen, sind die Seelachsprodukte aus dem Beringmeer auf einem noch nie dagewesenen Höhenflug.

Die sprunghaft ansteigende Nachfrage nach Filets und Surimi für den heimischen Verzehr war auf die Pandemie zurückzuführen, während der Krieg in der Ukraine seinen Teil dazu beitrug, die Nachfrage nach US-Produkten auf dem Weltmarkt anzukurbeln.

„Niemand hat so etwas jemals gesehen“, sagt Craig Morris, CEO von Genuine Alaska Pollock Producers, in Seattle. „Das wird nicht immer so sein“, fügt er hinzu. „Aber es ist gerade eine erstaunliche Zeit.“

Für viele in der Branche hat die Verbindung positiver Marktbedingungen im In- und Ausland für ein Produkt, das im Laufe der Jahre im Vergleich zu anderen Spezies nur wenig Beachtung gefunden hat, lange auf sich warten lassen. Als die Pandemie ausbrach, blockierte sie den Produktfluss in und aus den wichtigsten Handelshäfen der Welt. Der Alaska-Seelachs war keine Ausnahme von der Transportkrise, die nahezu jede Branche heimsucht.

„In den letzten drei Jahren standen wir auf der Produktionsseite vor einigen echten Herausforderungen für die Branche“, sagt Morris.

Als Ausgleich fanden Alaska-Seelachs-Fischstäbchen während der Quarantäne ihren Weg in die Öfen und Heißluftfritteusen von Familien, die zu Hause arbeiteten oder zu Hause zur Schule gingen, und etablierten eine Anhängerschaft, die den Inlandsverbrauch bis 2022 weiter steigert.

Laut einem Bericht der McKinley Research Group für das Alaska Seafood Marketing Institute vom Januar 2022 wirkte sich die Pandemie im Jahr 2020 auf die Märkte für alle Lebensmittel auf globaler Ebene aus, als Restaurants geschlossen wurden.

Während frische und gefrorene Meeresfrüchte, die über Gastronomiebetriebe vertrieben wurden, im Jahr 2020 einen großen Einbruch erlitten, verzeichneten Lebensmittelgeschäfte Rekordumsätze, die nach der Wiedereröffnung der Restaurants im letzten Jahr weiterhin über dem Niveau vor der Pandemie lagen.

Ein Nebenprodukt der Pandemie ist die Präferenz der Verbraucher, ihre Lebensmittel im Hinblick auf die Nachhaltigkeit der Ressourcen zu beziehen, und der Segen des Alaska-Seelachses mit dem Umweltzeichen hat den Verkauf in den Vereinigten Staaten und in Europa angekurbelt.

Speziell für Fischstäbchen kaufte das USDA 2-Pfund-Pakete mit gefrorenen Fischstäbchen für die Regale von Lebensmittelbanken und anderen Verkaufsstellen, um sicherzustellen, dass Jugendliche während der Pandemie Zugang zu einer proteinreichen Mahlzeit pro Tag hatten. Seitdem hat die Wiedervereinigung von Schulen und anderen Institutionen für noch mehr Nachfrage gesorgt.

Die USDA-Käufe von 17,6 Millionen Pfund Fischstäbchen erreichten mit 57,46 Millionen US-Dollar in diesem Jahr den zweithöchsten Wert seit Beginn der Aufzeichnungen, ein deutlicher Anstieg gegenüber dem 35-Millionen-Dollar-Kauf im Jahr 2021 und weit über den durchschnittlichen Käufen von rund 3 Millionen US-Dollar pro Jahr von 2011 bis 2016.

Mehr als ein Jahrzehnt lang standen in den USA gefangene und verarbeitete einzeln gefrorene Filets in starker Konkurrenz durch Fisch, der in gefrorenen Blöcken von Alaska nach China exportiert, aufgetaut, zu Filets verarbeitet, erneut eingefroren und dann zu einem günstigeren Preis auf die US-Märkte zurückgeschickt wurde . Darüber hinaus wurden große Mengen russischen Pollocks nach China verschifft, wo sie dem gleichen Prozess unterzogen wurden. Ein Teil davon wurde nach Russland zurückgeschickt, überschüssige Mengen wurden auf dem Weltmarkt verteilt.

Die jüngsten Fortschritte bei der Modernisierung der russischen Seelachsflotte haben jedoch zu einem Regimewechsel geführt. Anstatt in Russland gefangene Kopf- und Darmprodukte zur Wiederverarbeitung nach China zu schicken, verarbeitet die Flotte nun ihre eigenen einzeln gefrorenen Filets auf See, was bedeutet, dass größere Mengen an russische Häfen geliefert und im Inland verbraucht werden.

„Ihre Pläne zur Modernisierung ihrer Flotte gab es tatsächlich schon vor Covid“, sagt Morris. „Sie beteiligten sich an einer Kampagne zum Bau von Fabriktrawlern wie wir, damit sie Produkte an Bord einfrieren konnten.“

Obwohl der ursprüngliche Plan darin bestand, einzeln gefrorene Filets für den Vertrieb auf dem Weltmarkt, einschließlich der Vereinigten Staaten, anzubieten, haben die Sanktionen gegen Russland aufgrund des Krieges in der Ukraine den Handel mit Meeresfrüchten in vielen Ländern nahezu zum Erliegen gebracht.

„Ich glaube, dass ein großer Teil des einst gefrorenen Seelachses, den sie auf den Weltmarkt bringen wollten, jetzt behalten und auf den russischen Markt gebracht wird“, sagt Morris. Das Fehlen russischer Konkurrenzprodukte habe dem Alaska-Seelachs „etwas Luft zum Atmen“ gegeben, fügt er hinzu.

Wenn diese Entwicklung für den Filetmarkt nicht günstig genug ist, berichtet Morris, dass die diesjährigen Fische größer ausgefallen sind als in den Vorjahren, was dazu beiträgt, dass die Filets mit tiefer Schale und Filets mit Pin-Gräten (PBO) einen höheren Preis erzielen Premium-Märkte.

Zweifellos hat die Wut auf Seelachsfilets zu einem Anstieg der Nachfrage nach Surimi beigetragen. Während ein Teil der Gleichung darin besteht, dass die erhöhte Produktion von Filets zu einem Mangel an Surimi-Vorräten geführt hat, spielen andere Dynamiken eine Rolle. Seit Jahren hat Surimi in Form von Krabbenimitationen auf dem heimischen Markt einen harten Vorsprung gegenüber echten Krabben, insbesondere in Zeiten, als es Krabben im Überfluss gab.

Mit dem kürzlichen Ende der Roten Königskrabbensaison und dem Absturz der Opiliobestände im Beringmeer sind nachgeahmte Krabben in der Rangliste – und im Preis – gegenüber importierten russischen Königskrabben aufgestiegen, die für mehr als 300 US-Dollar pro 10-Pfund-Box verkauft wurden letzten Winter.

„Wenn man ein Krabbenimitat neben einem Krabbenprodukt für 50 Dollar pro Pfund hat, gibt es viel Spielraum bei der Preisgestaltung.“

Dieser Spielraum für eine lukrativere Preisgestaltung bietet Einnahmen für die weitere Vermarktung von Surimi und seiner Vielseitigkeit als Lebensmittelprodukt.

„Es wird einfach ein perfekter Sturm, wenn man diese Einnahmen erhält, um den Leuten zu zeigen, wie vielseitig einige dieser Produkte sind, die es schon so lange gibt“, sagt Morris.

Unterdessen scheint sich Surimi auf dem Weltmarkt einer ebenso starken Nachfrage zu erfreuen. Laut Außenhandelsdaten des National Marine Fisheries Service beliefen sich die Exporte nach Japan im Jahr 2020 auf rund 49.000 Tonnen im Wert von 122 Millionen US-Dollar und stiegen im Jahr 2021 auf 55.500 Tonnen im Wert von 144 Millionen US-Dollar. Frühe Daten für 2022 zeigen 21.500 Tonnen im Wert von 58 Millionen US-Dollar.

Der Alaska-Seelachs-Surimi, der 2020 nach Südkorea verschifft wurde, belief sich auf rund 59.000 Tonnen für 157 Millionen US-Dollar und 73.000 Tonnen für 185 Millionen US-Dollar im Jahr 2021. In diesem Jahr belief sich der Wert bisher auf rund 25.000 Tonnen im Wert von 80 Millionen US-Dollar.

Betrachtet man die Zahlen für Japan und Südkorea, so bewegten sich die Preise in der Nähe von 2.500 US-Dollar pro Tonne, aber hungrige Märkte könnten diese Werte bis zum Jahresende deutlich in die Höhe treiben.

Charlie Ess ist der Leiter des North Pacific Bureau für National Fisherman.