Die Entwicklung des Olive Garden-Menüs im Laufe der Jahre

Seit seinen bescheidenen Anfängen in Orlando, Florida, im Jahr 1982 hat sich das Olive Garden rasant durchgesetzt und sich mit über 900 Standorten in 52 Bundesstaaten und Territorien zu einem der beliebtesten italienischen Restaurants des Landes entwickelt. Sein Reiz geht weit über die endlosen Salate und Grissini hinaus. Die Speisekarte ist erschwinglich, die Portionen reichlich und es ist für fast jeden etwas dabei.

Im Laufe der Jahre hat sich dieses Menü erheblich verändert und die Marke sowie die Vorstellung der Amerikaner darüber, wie authentisches italienisches Essen aussieht, im Guten wie im Schlechten neu definiert. Während einige der beliebtesten Gerichte den Kurs beibehalten haben, sind viele Gerichte auf der Strecke geblieben, weil sie entweder zu schlecht abgeschnitten haben oder das Interesse der Gäste nicht geweckt haben.

Der vielleicht größte Schlüssel zum Erfolg des Olive Garden-Franchise war das Ausmaß, in dem es in der Lage war, den Geschmack seiner Kundschaft zu berücksichtigen und sich an eine ständig volatile Restaurantbranche anzupassen. Werfen wir einen genaueren Blick auf die Entwicklung des Olive Garden-Menüs im Laufe der Jahre.

Am Anfang des Menüs stehen verlockende Vorspeisen, die Ihren Gaumen öffnen. Wenn man sich das aktuelle Menüangebot an Vorspeisen im Olive Garden ansieht, scheint es, als würde die Fritteuse ganz schön ins Schwitzen kommen. Abgesehen von den Fleischbällchen und dem allgegenwärtigen Spinat-Artischocken-Dip, der der einzige Menüpunkt zu sein scheint, der den Zahn der Zeit überdauert hat, sind alle Vorspeisen eine Abwandlung von etwas, das paniert und frittiert ist, von Mozzarella bis Calamari zu Ravioli.

Dies war jedoch nicht immer der Fall. Einige seiner früheren Menüs umfassten traditionellere italienische Vorspeisen wie gefüllte Pilze, gefüllte Garnelen, Garnelen-Scampi und sogar ein Muschelgericht aus Napoli für den abenteuerlustigeren Gaumen. Auf der Speisekarte standen auch eine Auswahl an Fladenbroten wie Caprese, gegrilltes Hühnchen, Peperoni und Würstchen, mediterrane Brote, eine Bruschetta und etwas, das einem mexikanischen Queso namens „Smozzarella Fonduta“ ähnelte und mit Grissini-Crostini serviert wurde, bei denen es sich vermutlich um Crostini handelte aus übrig gebliebenen Grissini.

Im Jahr 2014 kündigte Darden Restaurants Inc., die Muttergesellschaft von Olive Garden, eine Überarbeitung der Speisekarte mit einigen experimentellen Gerichten an, darunter Parmesan Olive Fritta, mundgerechter, mit frittierten Oliven gefüllter Käse, Polenta Shrimp alla Greca, sautierte Garnelen, die über Polenta serviert werden eine Tapenade-ähnliche Soße und etwas namens Spicy Calabrian Wings. Wir wagen die Vermutung, dass Oliven schwer zu verkaufen waren, da keines dieser Produkte zu sofortigen Sensationen führte.

Wir wissen nicht genau, wann die Dip-Sauce zu einem festen Bestandteil der Olive Garden-Speisekarte wurde. Auf einer Vintage-Speisekarte aus den frühen 1990er-Jahren waren Dip-Saucen nicht als eigene Kategorie aufgeführt. Zu den Calamari und den frittierten Ravioli wurde ein würziger Marinara-Dip serviert, jedoch nicht als Beilage zu den Grissini. In jedem anderen Vintage-Menü, das wir entdeckten, wurden Dip-Saucen als eigenständiger Artikel aufgeführt, beginnend mit Marinara und Alfredo.

Irgendwann in den frühen 2000er Jahren wurde die Fünf-Käse-Marinara-Dip-Sauce hinzugefügt. Beim Menü-Relaunch 2014 wurde eine Gorgonzola-Dip-Sauce eingeführt, die für die meisten Menschen vielleicht zu gewagt war. Die Speisekarte bietet jetzt vier Dip-Saucen: Alfredo, Fünf-Käse-Marinara, Marinara und Fleisch.

Etwas seltsam, wenn auch nicht überraschend, fanden wir, dass dies die identischen Namen der hausgemachten Soßen sind, die als Belag für das Pasta-Menü zum Selbermachen angeboten werden. Im Wesentlichen handelt es sich dabei um dasselbe Produkt, das unter einem anderen Namen für unterschiedliche Zwecke verkauft wird. Zumindest der Preis für ein Pint ist jeweils identisch, unabhängig davon, ob Sie es als „Dip“ oder nur als „Sauce“ verpackt kaufen. Wir vermuten, dass die Gäste irgendwann begannen, nach einer Beilage Marinara-Sauce zu fragen, in die sie ihre Grissini eintauchen konnten, und anstatt sie umsonst wegzugeben, begannen sie, dafür Geld zu verlangen. Wir gehen davon aus, dass dies ein Beweis für eine gute Geschäftsstrategie ist.

Hier ist ein Menüpunkt, von dem wir wünschten, er stünde noch auf der Speisekarte: Pizza. Wer liebt Pizza nicht? Es ist das perfekte Essen. Und doch war es nicht perfekt genug, um auf lange Sicht auf der Speisekarte von Olive Garden zu stehen. Ob Sie es glauben oder nicht, in den 1990er Jahren bot das Olive Garden eine ziemlich umfangreiche Pizzakarte mit Geschmacksrichtungen wie Meaty Italian, Chicken Alfredo, Spicy Sausage & Peppers und Roma Garden.

Diese wurden als handgestreckte Pizza aus dem Ofen beworben, die wie die allgegenwärtigen Grissini schmeckte und mit Alfredo- und Marinara-Dip serviert wurde. Dies könnte ein Hinweis darauf sein, dass der Pizzaboden aus demselben Teig hergestellt wurde wie die Grissini. Die Gäste konnten auch ihre eigene Pizza zubereiten, beginnend mit einer Pizza mit drei Käsesorten (die drei Käsesorten wurden nicht angegeben) und Belägen wie Peperoni, Wurst, Schinken, Pilzen, Zwiebeln, Paprikamischung, schwarzen Oliven und Artischocken.

Wir sind uns nicht sicher, warum diese nicht erhalten geblieben sind, fragen uns jedoch, ob sie einfach zu arbeitsintensiv geworden sind, um mit ihnen Schritt zu halten. Wenn man außerdem bedenkt, dass einige seiner Lebensmittel gefroren geliefert werden und viele seiner Lebensmittel, wie etwa seine Nudeln, im Voraus gekocht werden, ist es denkbar, dass es keine Möglichkeit gab, Pizza in ein Geschäftsmodell zu integrieren, das auf vorgefertigten Lebensmitteln basiert.

Ungefähr zur gleichen Zeit, als in den 1990er Jahren Pizza auf die Speisekarte kam, kamen Sandwiches hinzu. Diese Sandwiches wurden auf gegrilltem Focaccia-Brot serviert und mit italienisch gewürzten Pommes frites serviert, die nicht besonders authentisch sind, aber köstlich klingen. Zu den Optionen gehörten ein Italian Club, ein Chicken Caesar Sandwich, das Turkey & Provolone, ein Chicken Parmigiana Sandwich und das Italian Meatball Sandwich. Diese können gegen Aufpreis mit einer Tasse Suppe oder einem Gartensalat kombiniert werden.

In den frühen 2000er Jahren kamen einige weitere Sandwiches zum Angebot an Sandwich- und Fladenbrot-Kombinationen hinzu, die wahlweise mit Suppe oder Haussalat erhältlich sind. Dazu gehörten ein Italiano-Burger und ein Smashed Meatball Sandwich. Für die Sandwich-Geschmacksrichtungen Chicken Parmigiana und Italian Meatball waren auch halbe Portionen erhältlich. Noch 2014 war das Smashed Chicken Meatball Sandwich mit gerösteten Paprika und Mozzarella auf einem Focaccia-Brötchen Teil der Neuauflage der Speisekarte von Darden Restaurants Inc., zusammen mit italienischen Antipasti-Fleisch- und Käsesorten und einem gerösteten Tomaten-Caprese-Salat mit Grünkohl.

Sandwiches sind heute nirgendwo auf der Speisekarte zu finden. Da wir wissen, wie arbeitsintensiv das Zusammenstellen von Sandwiches sein kann, können wir nicht sagen, dass wir überrascht sind, dass es sie nicht mehr gibt. Außerdem machen wir den Grünkohl für den Untergang des klassischen Caprese-Salats verantwortlich. Das ist ein Verbrechen gegen frischen Mozzarella und Tomaten und eine schreckliche Beilage zu frischem Basilikum.

Wir waren überrascht, dass in Beispielen von Vintage-Menüs aus den 1990er-Jahren Kalbfleisch im Vorspeisenbereich der Speisekarte enthalten war. Kalbs-Picatta, Parmigiana und Marsala waren mit einem Beilagengemüse des Tages und einer Beilage Pasta Ihrer Wahl erhältlich. Das Kalbfleisch wurde als „natürlich gezüchtet“ beworben, vermutlich im Einklang mit bereits aufkeimenden Bedenken hinsichtlich des Tierschutzes im Zusammenhang mit dem Servieren von Kalbfleisch in Restaurants.

Die Besorgnis über Kalbfleischstiel geht über das Unbehagen hinaus, das viele empfinden, weil sie wissen, dass Kalbfleisch von Kälbern hergestellt wird, die nicht älter als 18 Wochen sind. Diese Tiere sollen auch in Kisten eingesperrt und festgehalten werden, um den Einsatz ihrer Muskeln zu minimieren und die Textur des Fleisches zu verbessern. Und einige Gerüchte deuten darauf hin, dass die Tiere hauptsächlich mit verarbeiteter Milchnahrung und nicht mit Muttermilch gefüttert werden, um die Farbe des Kalbsfleisches weiß zu halten.

Während Fleischproduzenten konzertierte Anstrengungen unternommen haben, um die öffentliche Wahrnehmung der Misshandlung von Kälbern bei der Kalbfleischproduktion zu bekämpfen, bleibt die Aufnahme von Fleisch auf die Speisekarte eines Restaurants umstritten, weshalb es nicht überraschend ist, dass es nicht auf der aktuellen Speisekarte von Olive Garden steht.

Wenn Sie sich die Vintage-Menüs ansehen, können Sie feststellen, dass frühere Versionen des Olive Garden viel vielfältigere und aufwändigere Vorspeisen hatten, die eine umfangreichere Zutatenliste und etwas ausgefeiltere Fähigkeiten des Küchenteams erforderten. In den 1990er Jahren rundeten Rezepte wie gegrillter Schwertfisch und Krabbe Alfredo die Meeresfrüchtekarte ab.

In den 2000er Jahren kamen weitere Optionen hinzu, darunter Mailänder Schweinefleisch, Tilapia mit Parmesankruste, geschmorte kurze Rippchen im Chianti, venezianisches Aprikosenhähnchen und Hähnchen Marsala. Und mit der Neueinführung der erweiterten Speisekarte im Jahr 2014 tauchten Gerichte wie Hühnchen mit Krabben, Lachs-Bruschetta, Pappardelle Pescatore, mediterrane gegrillte Forelle und Filet mit Parmesankruste nur für kurze Zeit auf.

Auch wenn die Anzahl der Vorspeisen auf der aktuellen Speisekarte im Olive Garden scheinbar zugenommen hat, erkennt man bei genauem Hinsehen, dass es viele Variationen derselben Kombination von Zutaten gibt, die unterschiedlich zusammengestellt werden. Zu den Proteinen gehören hauptsächlich Hühnchen, Garnelen und Fleischbällchen, dazu gibt es einen Lachs, ein Lendensteak und einen Auberginen-Parmigiana.

Der Rest sind gebackene oder sautierte Versionen von Nudelgerichten mit Marinara-, Alfredo-, Fleisch- und Fünf-Käse-Sauce. Sie können weiterhin an der Tour of Italy teilnehmen, die aus Chicken Parmigiana, Lasagna Classico und Fettuccine Alfredo besteht, oder Ihre eigene Pasta-Fantasie kreieren. Auch dies ist unter Kosten-Nutzen-Gesichtspunkten für ein Unternehmen, das seine Gewinne optimieren möchte, sinnvoll, aber ein klares Beispiel dafür, wie Menüs einfacher werden mussten, um wettbewerbsfähig zu bleiben.

Während der Menüerweiterung 2014 führte Olive Garden sein „Lunch Experience“ ein, ein preisreduziertes Menü, das für den schnellen Ein- und Ausstieg für Berufstätige konzipiert ist. Dieses Menü, das montags bis freitags bis 16:00 Uhr angeboten wurde, wurde mit einer zusätzlichen Schulung des Personals zu Serviceprotokollen umgesetzt, um das gesamte Speiseerlebnis zu beschleunigen.

Das Menü bestand aus toskanischen Trio-Kombinationen, die den Gästen den typischen Salat mit Grissini, eine Auswahl an Suppen und die Wahl zwischen einem Salatbelag, einer kleinen Nudelschüssel oder einem kleinen italienischen Teller boten. Es gab auch eine Sandwich-Fladenbrot-Kombination, serviert mit Suppe oder Salat, und eine Reihe kleinerer Nudelgerichte, die etwa halb so teuer waren wie die Vorspeisen.

Das Mittagsmenü ist auch heute noch vorhanden, wenn auch etwas kleiner. Montags bis freitags von 11 bis 15 Uhr können Gäste ein schnelles Mittagessen mit Suppe, Salat und Grissini oder ein kleines Nudelgericht genießen. Zum Vergleich: Das Mittagessen mit Chicken Parmigiana kostet in unserem örtlichen Olive Garden 10,99 $, während die Vorspeise 19,49 $ kostet. Wir haben außerdem festgestellt, dass einige Standorte angegeben haben, dass Mittagsmenüs „derzeit nicht verfügbar“ seien. Wir empfehlen daher, vor Ihrem Besuch einen bestimmten Olive Garden zu überprüfen, um sicherzustellen, dass dieser für Sie geeignet ist.

In den 2000er Jahren wurde eine leichtere Speisekarte mit Vorspeisen unter 575 Kalorien hinzugefügt, vermutlich um den Vorlieben gesundheitsbewussterer Gäste gerecht zu werden. Dazu gehörten eine Handvoll Optionen wie mit Kräutern gegrillter Lachs, Knoblauch-Rosmarin-Hühnchen, gebackener Tilapia mit Garnelen und Citrus Chicken Sorrento.

Mit der Menüerweiterung im Jahr 2014 kamen zwei weitere Gerichte hinzu, ein 6-Unzen-Center-Cut-Filet-Mignon und ein Chicken Abruzzi, ein Hühnereintopf mit Gemüse, Cannellini-Bohnen und Grünkohl in einer herzhaften Brühe. Während die Speisekarte keine kalorienarmen Optionen mehr bietet, sind jetzt Nährwertinformationen für alle Menüpunkte in den USA mit Ausnahme derjenigen in Hawaii verfügbar.

Die bereitgestellten Informationen basieren auf aktuell verfügbaren Menüpunkten, enthalten möglicherweise keine Sonderangebote und können keine individuellen Variationen aufgrund von Substitutionen, regionaler oder saisonaler Verfügbarkeit von Zutaten oder der „handgefertigten Natur“ der Menüpunkte berücksichtigen. Dennoch handelt es sich um einen ziemlich ausführlichen und gründlichen Ernährungsratgeber, der es den Verbrauchern ermöglicht, ihre Mahlzeiten bewusst auf der Grundlage ihrer individuellen Ernährungsbedürfnisse auszuwählen.

Kindermenüs gehören in den meisten Restaurants zum Standard. Die früheste Version eines Kindermenüs im Olive Garden erschien in den 1990er Jahren, wo eine bescheidene Auswahl von drei Kinderportionen angeboten wurde – Spaghetti, klassische Lasagne und Ravioli. Das Menüangebot und die begleitenden Aktivitäten, um die Kinder während der Mahlzeiten zu beschäftigen, wurden deutlich erweitert. Die Kindermahlzeiten – für Kinder unter 12 Jahren – umfassen jetzt 11 Vorspeisen, darunter Pizza, Chicken Fingers, Makkaroni und Käse, Rotini mit einer Auswahl an Soßen und ein Alfredo-Abendessen in Pint-Größe. Auf der Kinderkarte ist keine unbegrenzte Suppe oder Salat enthalten.

Auf den Menüs gibt es eine bunt zusammengewürfelte Gruppe von Charakteren, die als Ollie & Friends bekannt sind. Ollie the Olive, Gina the Grape, Bene Breadstick, Tonya Tomato und Ricky Ravioli unterhalten Ihre Kinder mit Buntstiften zum Ausmalen, lustigen Rätseln zum Lösen, Aufklebern und Geschichten, damit Mama und Papa relativ friedlich essen können. Sein Augenmerk auf die Schaffung einer familienfreundlichen Umgebung hat dazu geführt, dass das Olive Garden auf mehreren Listen der kinderfreundlichsten Restaurants in den USA landet

Es mag kontraintuitiv erscheinen, ein italienisches Restaurant, das auf Grissini und Pasta spezialisiert ist, mit einer glutenempfindlichen Diätkarte gleichzusetzen. Olive Garden ist sich jedoch bewusst, dass es von entscheidender Bedeutung ist, einen größeren Teil der Bevölkerung, einschließlich Menschen mit Lebensmittelallergien, unterzubringen. Das ist gut für das Marketing, gut für das Geschäft und großartig für die Kunden. Allerdings gibt es für Menschen mit einer Glutenunverträglichkeit einige Dinge zu beachten, wenn sie im Olive Garden speisen.

Aufgrund der Gemeinschaftsküche kann der Olivengarten eine Kreuzkontamination nicht verhindern. Zwar wurden Verfahren eingerichtet, um das Küchenpersonal darauf hinzuweisen, vor der Bearbeitung einer glutenfreien Bestellung Handschuhe und Küchenutensilien zu wechseln, es gibt jedoch keine ausgewiesene glutenfreie Küche. Darüber hinaus sind die Fritteusen gemeinschaftlich genutzt, was bedeutet, dass alles, was Sie frittieren, wie z. B. Pommes Frites, mit glutenhaltigen Produkten in Kontakt kommt.

Auch wenn die verwendeten glutenfreien braunen Reisnudeln getrennt von den normalen Nudeln gekocht und gelagert werden, räumt Olive Garden ein, dass sie keiner notwendigen chemischen Analyse unterzogen oder Protokolle implementiert wurden, die mit den FDA-Anforderungen übereinstimmen, um die FDA-Definition von „glutenfrei, „Es kann auch nicht garantiert werden, dass die Zutaten auf der glutenempfindlichen Diätkarte in der Anlage, in der sie hergestellt wurden, nicht mit Gluten in Berührung gekommen sind. Wenn Sie an einer schweren Glutenallergie oder Zöliakie leiden, kann es aus Vorsichtsgründen ratsam sein, auf die glutenempfindliche Diät nicht zu verzichten, wenn Sie sehr empfindlich sind.

Im Einklang mit seinen Bemühungen, Nährwertinformationen aller Art offenzulegen, hat das Olive Garden auch gezielte Anstrengungen unternommen, um denjenigen entgegenzukommen, die sich vegan und vegetarisch ernähren. Die Liste der veganen und vegetarischen Menüpunkte gilt für alle Standorte in den USA außer Hawaii. Es wird darauf hingewiesen, dass diese Informationen auf derzeit verfügbaren Ressourcen von Lieferanten von Zutaten für seine Gerichte basieren. Es wird auch darauf hingewiesen, dass die Küche nicht tierfrei konzipiert ist und es daher zu Kreuzkontaminationen kommen kann.

Aus Gründen der Transparenz definiert dieses Menü vegetarisch als frei von Fleisch, Brühe, Gelatine oder tierischem Lab. Vegan gilt als frei von Fleisch, Brühe, Gelatine, tierischem Lab und anderen tierischen Zutaten, einschließlich Honig. Es gibt auch Bezeichnungen dafür, welche Artikel Eier und welche Milchprodukte enthalten, was für diejenigen hilfreich ist, die entweder eine Allergie gegen Eier oder Milchprodukte haben oder sich an den Ovo-Lacto-Vegetarismus halten. Nebenbei bemerkt gibt es auch online eine Speisekarte, die alle Artikel auflistet, die Schweinefleisch oder Alkohol enthalten können. Dies ist hilfreich für diejenigen, die muslimischen oder jüdischen Glaubens sind, für diejenigen, die möglicherweise allergisch darauf reagieren oder solche Lebensmittel zu sich nehmen müssen aus gesundheitlichen Gründen ohne Alkohol zubereitet.

Der Abschluss einer Mahlzeit mit einer süßen Leckerei ist ein Muss, insbesondere wenn es sich um eine reichhaltige Mahlzeit handelt. Die Entwicklung der Dessertkarte war recht interessant. Drei Gerichte stehen seit mindestens den 1990er Jahren auf der Speisekarte, basierend auf Vintage-Menüs, die wir entdeckt haben: Tiramisu, Käsekuchen und eine Mousse-Torte oder ein Kuchen dieser Art. Andere Menüpunkte sind gekommen und gegangen, insbesondere einige klassische Desserts im italienischen Stil.

Zu den frühen Menüs gehörte ein Zuppa Inglese, ein mit Rum getränkter Biskuitkuchen, der mit Vanillesoße überzogen und mit Schlagsahne belegt war. Es gab auch eine Zabaglione, eine Vanillesoße, die normalerweise aus Eiern, Zucker und Marsalawein hergestellt wird, wobei diese Variante Amaretto-Likör und frische Erdbeeren enthielt. In den 2000er-Jahren dominierten Kuchen auf der Speisekarte, denen Zitronencreme, Black Tie Mousse, Schokoladenmousse und weißer Schokoladen-Himbeer-Käsekuchen hinzugefügt wurden. Hinzu kamen Zeppoli, kleine italienische Donuts.

In der Menüerweiterung 2014 wurde ein experimentelles amerikanisch-italienisches Hybrid-Franken-Dessert hinzugefügt, ein gesalzenes Karamell-Tiramisu. Dies war nur für eine begrenzte Zeit verfügbar. Das heutige Menü ist schlanker und bietet nur sechs Optionen. Dazu gehören Tiramisu, Black Tie Mousse-Kuchen, Zeppoli (genannt Warm Italian Donuts), eine Erdbeer-Sahne-Torte, sizilianischer Käsekuchen mit Erdbeer-Topping und eine sehr amerikanische Schokoladen-Brownie-Lasagne. Das liegt möglicherweise daran, dass keines der Desserts selbst hergestellt wird, sondern gefroren an jedem Standort ankommt, sodass die Speisen gut aufgewärmt werden müssen.