Der Lauf ist eröffnet

Auf dem Seattle/Pike Place Fish Market um ein königliches Lösegeld bitten

Das 49. Meeresfrüchteunternehmen, ein selbsternannter „Eckpfeiler der Wirtschaft Alaskas“, hat die Lachssaison mit einem gesunden, wenn auch nicht gerade großartigen Fang von Copper River-Rotlachs eröffnet, aber der kommende Sommer sieht alles andere als rosig aus.

Trotz der Bemühungen der Alaska-Kongressdelegation, eine finanzielle Rettung für die Verarbeitungsbetriebe zu organisieren, sitzen sie Berichten zufolge immer noch auf Kühltruhen voller Rotlachs aus der Rekordernte in Bristol Bay im letzten Jahr.

Und die Preise für Zuchtlachs, die seit Jahresbeginn kontinuierlich gestiegen sind, sinken nun. Diese Zuchtfische stehen in einem hart umkämpften Markt in direkter Konkurrenz zu gefrorenem Rotlachs.

Der NASDAQ-Lachsindex meldet, dass die Preise für Zuchtlachs diese Woche um 7,7 Prozent gesunken sind, wobei der Rückgang den ganzen Monat lang bei 13,55 Prozent lag.

Seafood Source, eine Branchenpublikation, berichtete vor zwei Monaten über insgesamt rückläufige Verkäufe von Meeresfrüchten, „da gelegentlich Meeresfrüchte-Esser die Kategorie aufgeben“. Der Abschwung ist eine Folge rückläufiger Umsätze im Laufe des Jahres 2022, da Verbraucher, die vorrangig auf Meeresfrüchte als alternatives Protein umgestiegen waren, wieder auf Rind-, Hühner- und Schweinefleisch umstiegen.

Der Bericht „Power of Seafood 2023“ des Food Marketing Institute vom März beschrieb „einen Umsatzrückgang von 3,8 Prozent gegenüber 2021, da die Inflation die Preise für frische und gefrorene Meeresfrüchte in die Höhe trieb.“

„Der Umsatzrückgang kehrte einen Aufwärtstrend um, der während der COVID-19-Pandemie zu Rekordverkäufen führte, obwohl die Verkäufe von Meeresfrüchten im Jahr 2022 immer noch höher waren als im Jahr 2019.“

Leider gehen die Verkäufe weiterhin in Richtung der Zahlen von 2019 zurück.

„Geflügel, Fleisch und Schweinefleisch dominieren immer noch die Proteinpräferenzen der Käufer, wobei die Verbraucher diese Lebensmittel mehr als doppelt so häufig kaufen wie Meeresfrüchte“, heißt es in dem Bericht. „Als die befragten Käufer gebeten wurden, Proteinoptionen zu wählen, wenn alle Preise gleich wären, würden sich 25 Prozent für Meeresfrüchte gegenüber anderen Proteinarten entscheiden. Allerdings würden sich noch mehr Käufer für Huhn (32 Prozent) oder Rindfleisch (33 Prozent) entscheiden, wenn die Proteinpreise gleich wären ."

Und die Preise sind derzeit nicht gleich.

Ein zwei Pfund schweres „Value Pack Frozen Wild-Caught Seafood“ bei Westlake Whole Foods in Seattle wurde heute für 25,99 US-Dollar oder etwa 13 US-Dollar pro Pfund verkauft, während „Alaska Sockeye Salmon Filet(s)“ 16,99 US-Dollar pro Pfund kostete.

Im Vergleich dazu kostete „Beef Top Sirloin Steak“ 11,99 $ pro Pfund, „Boneless Pork Lion Chops“ 7,99 $ pro Pfund und „Boneless Skinless Chicken Breast“ 6,49 $ pro Pfund.

Zum Glück für die Fischer in Alaska kommt es beim Verkauf nicht nur auf den Preis an.

„… Diejenigen, die Meeresfrüchte konsumieren, und insbesondere diejenigen, die häufig Meeresfrüchte konsumieren, sind eine wohlhabende und lukrative Käufergruppe“, heißt es im FMI-Bericht. Und in dieser Gruppe war frischer Lachs auch im Jahr 2022 ein starker Verkaufsschlager.

Auf dem Markt für Frischlachs dominieren Zuchtfische, doch der Copper River-König und der Rotlachs – die früher als Alaska-Lachs als „erster Lachs der Saison“ galten – genießen einen Kult, der ihren Wert enorm steigert.

Nach der ersten Öffnung der Copper River-Fischerei am Montag wurde berichtet, dass Kiemennetzfischer aus Cordova 10 US-Dollar pro Pfund für Rotlachs und 15 US-Dollar pro Pfund für Chinook einsteckten, den Fisch, den die Einwohner Alaskas normalerweise „Könige“ nennen.

Diese Preise sind im Vergleich zum letzten Jahr leicht gesunken, aber immer noch gesund. Und weit über den Preisen, die sich im Rest der Saison 2022 eingependelt haben.

Das Alaska Department of Fish and Game hat den durchschnittlichen Preis, den Prince-William-Sund-Fischer eine Saison lang für Königs- und Rotlachsfische zahlen, im vergangenen Jahr auf 12,87 US-Dollar pro Pfund für Ersteres und 2,44 US-Dollar pro Pfund für Letzteres festgelegt.

Die Saisonpreise für Rotlachs lagen leicht über dem Fünfjahresdurchschnittspreis von 2,48 US-Dollar pro Pfund, innerhalb einer Fünfjahresspanne von nur 2,14 US-Dollar pro Pfund bis zu 2,64 US-Dollar pro Pfund. Der jährliche Durchschnittspreis, der in den letzten fünf Jahren für Könige gezahlt wurde – von einem Tiefstwert von 6,63 US-Dollar pro Pfund bis zu einem Höchstwert von 12,91 US-Dollar pro Pfund – hat sich als so unterschiedlich erwiesen, dass ein Vergleich der Durchschnittswerte sinnlos ist.

Unabhängig davon, wie schwankend der Dockpreis von Jahr zu Jahr oder wie der Staat den Wert ab Schiff für Alaska-Lachs nennt, eines ist jedoch garantiert: Der Wert des Fisches wird auf einem Flug von Cordova nach Seattle exponentiell steigen.

Auf dem bekannten Pike Place Fish Market wurden heute frische, geköpfte und ausgenommene Copper River Rotlachs mit einem geschätzten Gewicht von vier Pfund für 179,00 $ oder etwa 45 $ pro Pfund verkauft.

Dies war jedoch ein Schnäppchen. Rotlachsfilets kosteten 69,99 $ pro Pfund und Königsfilets 79,99 $ pro Pfund. Sowohl Cordova-Fischer als auch Seattle-Fischhändler profitieren erheblich von der Überzeugung, dass diese „begehrtesten Fische auf dem Markt“ „oft als einer der am besten schmeckenden Lachse der Welt angesehen werden, wenn nicht sogar als der beste“, wie Seattles Pure Seafood Fish Market anpreist ihnen.

Ob sie es sind oder nicht, ist fraglich, aber Alaska-Fischer, die anderswo als im Copper River-Delta arbeiten, würden für Preise töten, die in etwa dem entsprechen, was die Fischer jetzt für ihren Fang dort bekommen.

Die Fisch- und Wilddaten zeigen einen landesweiten Durchschnittspreis von nur 1,25 US-Dollar pro Pfund für Rotlachs im letzten Jahr und 5,58 US-Dollar für Könige. Letztere sind sehr gefragt, aber nirgendwo im Angebot. Der gesamte landesweite kommerzielle Fang von Kings betrug im vergangenen Jahr weniger als 311.000 Fische.

Letzten Sommer gab es Tage, an denen Ringwadenfischer im Prince William Sound mehr rosafarbene Lachse fingen, als das ganze Jahr über Königslachse gefangen wurden. Und 2022 war ein schlechtes Jahr für den kleinsten Alaska-Lachs, da es fast immer gerade Jahre gibt.

Laut Fish and Game wird der Fang von 28,5 Millionen Rosa-Nelken im geraden Jahr im Jahr 2022 die 55-Millionen-Marke überschreiten, da die Rosa-Nelken im ungeraden Jahr, eine fast andere Art, in diesem Jahr zurückkommen.

Es wird erwartet, dass etwa zwei von drei dieser Fische, die in Alaska Buckel genannt werden, aus Brutstätten stammen, da die Meeresfischerei des Staates weiterhin die marine Nahrungskette vermint.

Das Problem mit den dreieinhalb Pfund schweren, durchschnittlich großen Buckelwalen ist, dass sie nicht viel wert sind. Viele davon sind so klein, dass sie zu Dosenlachs verarbeitet werden müssen, und Dosenlachs ist ein Produkt von geringem Wert.

Infolgedessen wurden Sund-Humpies letztes Jahr für durchschnittlich 53 Cent pro Pfund an Fischer gehandelt, und es wird erwartet, dass die Preise in diesem Jahr sinken, da viele Verarbeitungsbetriebe mit Rechnungen im Zusammenhang mit der letztjährigen Rekordernte von Bay Sockeye zu kämpfen haben.

Das Einfrieren dieser Fische in Lagereinrichtungen ist kostspielig, weshalb das Alaska Seafood Marketing Institute (ASMI) sich an die Kongressdelegation von Alaska wandte, um für einen großen bundesstaatlichen Kauf von Lachs zu plädieren.

Erst vor wenigen Tagen gab ASMI bekannt, dass es „erfreut ist, die jüngste Genehmigung des US-Landwirtschaftsministeriums für den Kauf von Alaska-Rotlachsprodukten im Wert von bis zu 67,5 Millionen US-Dollar bekannt zu geben, davon bis zu 37,5 Millionen US-Dollar für Dosen und 30 Millionen US-Dollar für gefrorene Rotlachsfiletportionen.“

„Dies wird ein Segen für Bristol Bay und andere Gemeinden sein, die in der Rotlachsfischerei und -verarbeitung tätig sind. Die Käufe werden den Druck durch die derzeit großen Lagerbestände an Dosen- und Tiefkühlprodukten etwas verringern, da Erntemaschinen und Verarbeiter in die kommende Sommererntesaison 2023 starten.“ "

Obwohl staatliche Subventionen einige wilde Rotlachsfische vom Markt verdrängen, gibt es Berichten zufolge immer noch ein Überangebot, das voraussichtlich die Preise für Fischer drücken wird und weitreichende wirtschaftliche Auswirkungen hat.

Im Vergleich zur Ölindustrie zahlt die Fischereiindustrie kaum Steuern für die Ressourcen, die sie im Meer fördert. Die von ihr gezahlten Steuern sind jedoch für viele kleine Gemeinden des Staates von entscheidender Bedeutung und tragen dazu bei, die Kosten für die Verwaltung und Überwachung der Fischerei zu decken.

Laut Fish and Game sind die von der Industrie erhobenen Steuern inzwischen so weit angestiegen, dass sie die gesamten Verwaltungs- und Polizeikosten decken, nachdem diese Kosten jahrelang vom allgemeinen Fonds des Instituts für Sozial- und Wirtschaftsforschung (ISER) der Universität subventioniert wurden Alaska hat damit Einwände erhoben.

In jedem Fall hängen die Staatseinnahmen von der Anzahl der gefangenen Fische und ihrem Wert ab. Die Steuern basieren auf einem Prozentsatz des Gewinns aus dem Verkauf des Fisches. Der größte Teil der Einnahmen stammt aus der Fisheries Business Tax, die 3 bis 5 Prozent des Wertes jedes in Alaska verkauften Lachses einnimmt.

Von Jahr zu Jahr steigt und sinkt dieser Wert, aber die Verwaltungs- und Überwachungskosten für die kommerzielle Fischerei bleiben relativ konstant.

In einer Präsentation vor dem Alaska Resource Development Council im April sagte der ISER-Ökonom Steve Colt, dass der Staat im Durchschnitt weniger als 65 Millionen US-Dollar pro Jahr an Fischsteuern erhebt und etwa 20 Millionen US-Dollar davon an die Fischereigemeinden zurückgibt.

Weitere etwa 19 Millionen US-Dollar werden an private, gemeinnützige Aquakulturverbände weitergegeben, die von kommerziellen Fischern kontrolliert werden, um die Finanzierung von Brütereien zu unterstützen, oder an Organisationen weitergeleitet, die sich mit der Vermarktung oder Entwicklung von Meeresfrüchten befassen.

Sobald der Staat die Zahlungen an Gemeinden auszahlt, von denen die meisten auf dem Land leben und oft dringend auf Finanzierung angewiesen sind, bleibt nicht mehr genug übrig, um das Budget der kommerziellen Fischereiabteilung von Fish and Game zu decken.

Und Colt schätzte den Einnahmenbedarf von Fish and Game auf weniger als 70 Prozent der durchschnittlichen 70,9 Millionen US-Dollar, die der Staat jedes Jahr für die Fischerei ausgibt. Das Ministerium für Handel und wirtschaftliche Entwicklung gibt laut Colt etwa 12 Millionen US-Dollar pro Jahr für die Förderung der Fischerei aus, das Ministerium für öffentliche Sicherheit gibt mehr als 5,5 Millionen US-Dollar für die Überwachung aus, das Finanzministerium gibt etwa 1,5 Millionen US-Dollar für die Erhebung der Gebühren und Steuern aus, und so weiter Es fallen geringere Kosten für die Überwachung von Fischverarbeitungsbetrieben durch das Department of Environmental Conservations und für das Department of Natural Resources durch die Verwaltung gepachteter Fischereistandorte an.

Wie Colt jedoch auch feststellte, schwankt der jährliche Wert der Fischereiernte stark und „die Einnahmen ändern sich mit sich ändernden Preisen“. Das kann gut oder schlecht sein.

Laut Fish and Game hat der Rekordfang des Bristol Bay-Rotlachses den geschätzten bundesstaatlichen Wert der Fischerei im vergangenen Jahr auf über 720 Millionen US-Dollar erhöht, was fast dem Zweieinhalbfachen der 295,2 Millionen US-Dollar des geraden Jahres 2020 entspricht schwache Zahl von Buckelwalen, verstärkt durch pandemiebedingte Verarbeitungsprobleme.

Niemand rechnet in diesem Jahr mit einer so düsteren Saison, aber trotz der Prognosen für eine weitere starke Serie von Bay Sockeye und Sound Pinks könnten die Einnahmen im Vergleich zu 2022 deutlich zurückgehen.

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