Die Tintenfischsaison in Monterey Bay ist im Grunde eine Pleite

Sal Tringali, Präsident der Monterey Fish Company, blickt am Mittwoch auf die Frischfischausstellung in seinem Geschäft am Monterey Municipal Wharf Nr. 2. Tringali beaufsichtigt eine Flotte aus fünf Booten, die lokale Restaurants mit den meisten frischen Meeresfrüchten, darunter Tintenfische, beliefert. (Vern Fisher Monterey Herald)

Tintenfische und andere frische Fische werden am Mittwoch bei der Monterey Fish Company ausgestellt. (Vern Fisher Monterey Herald)

Monterey – Wenn Monterey ein typisches Restaurantgericht hätte, würden Cioppino und frittierte Calamari um den Spitzenplatz kämpfen. Aber die gemeinsame Zutat in jedem dieser Gerichte sind Tintenfische, diese prähistorisch aussehenden Kopffüßer (wissenschaftlicher Name Loligo), die in den kühlen, nährstoffreichen Gewässern der Monterey Bay schwärmen.

Im August schaltete ein weltweites Fernsehpublikum „Big Blue Live“ ein, eine BBC-PBS-Produktion, die unser Meeresschutzgebiet voller Meereslebewesen vorstellte, von winzigen Garnelen bis hin zu riesigen Blauwalen.

Dann kam „der Junge“.

„Als El Niño auftauchte, sahen die Dinge in der Bucht anders aus“, sagte Sal Tringali, Präsident der Monterey Fish Company, der eine Flotte von fünf Booten leitet, die lokale Restaurants mit den meisten frischen Meeresfrüchten, darunter Tintenfische, versorgt.

Keine Panik; Unsere gemeinsame „Serengeti des Meeres“ ist immer noch ein unberührter Lebensraum. Aber die Erwärmung des Wassers entlang der Westküste hat die Wasserlandschaft verändert – zumindest vorerst. Beispielsweise haben die örtlichen Tintenfischfischer ihre hellen Bootslichter ausgeschaltet, weil die Saison im Grunde eine Pleite ist.

„Es gibt keinen Tintenfisch“, sagte Tringali. „Auch keine Sardellen. Das haben wir schon bei El Niño gesehen.“

Laut Professor William Gilly, Tintenfischexperte der Hopkins Marine Station in Pacific Grove, die von der Stanford University betrieben wird, ist es ganz typisch, dass Tintenfische während einer El-Niño-Periode weiterwandern.

„Wir erlebten einen Absturz bei Landungen in den Jahren 1997–98 und erneut in den Jahren 2009–10 (beides El-Niño-Jahre)“, sagte er. Jedes Mal erholte sich die Fischerei mit der Rückkehr des bekannteren La Niña.

Gilly weist auf einen ungewöhnlichen „Bleck“ vor der Küste mit wärmerem Wasser (etwa 3 Grad über dem Normalwert) hin, den Wissenschaftler bereits vor zwei Jahren zu kartieren begannen. Dies führte dazu, dass die Tintenfische (in diesem Fall) nach Norden zogen und die Fischer Schwärme bis nach Sitka, Alaska, anlandeten.

Die steigende Nachfrage in China, Japan, Mexiko und Europa hat die Preise in die Höhe getrieben und einen Fischereirausch im Wert von mehr als 70 Millionen US-Dollar pro Jahr ausgelöst. Das Verschwinden bereitet Fischern, Großhändlern wie Tringali und Restaurantbesitzern wie Kevin Phillips Sorgen, der jede Woche mehr als 1.000 Pfund frischen Tintenfisch in der Abalonetti Bar and Grill am Fisherman's Wharf serviert.

Abalonetti hat sich als Calamari-Restaurant einen so guten Ruf aufgebaut, dass Phillips einen Vollzeitmitarbeiter anstellt, der in einem kleinen Raum hinter dem Restaurant Tintenfische säubert und anrichtet.

„Wir sind noch nicht am Ende“, sagte Phillips. „Wenn die Monterey Fish Company zur Neige geht, holen wir uns die letzten, dann haben wir ein paar andere Quellen für West Coast Loligo.“

Phillips bemüht sich, die Qualität des bei Abalonetti servierten Tintenfischs aufrechtzuerhalten, und scheut sich nicht, das schmutzige kleine Geheimnis der Branche preiszugeben: „Viele lokale Restaurants und der größte Teil des Landes verwenden in Asien verarbeitete Monterey Bay-Tintenfische“, sagt er sagte. „Es wird gebrauchsfertig geliefert.“

Ein Großteil des lokalen Fangs – 90 Prozent der 230 Millionen Pfund, die jede Saison an der kalifornischen Küste angelandet werden – wird eingefroren, nach China verschifft, dort aufgetaut, verarbeitet, wieder eingefroren, verpackt und im Rahmen einer 12.000 Meilen langen Reise zurück in die Vereinigten Staaten geschickt Das hinterlässt einen riesigen CO2-Fußabdruck. Es handelt sich um echten kalifornischen Tintenfisch, der günstiger und praktischer ist, aber in den Kategorien Frische und Nachhaltigkeit schneidet das Verfahren nicht besonders gut ab.

Wenn Sie ein Restaurant besitzen und die Kunden eine unersättliche Nachfrage nach Calamari erzeugen, müssen einige Opfer gebracht werden – insbesondere während El Niño.

„Meine erste Wahl sind lokale Tintenfische, die hier gefangen und gereinigt werden“, sagte Sam Mercurio von Domenico’s on the Wharf. „Wenn die Tintenfische stark wachsen, legt Monterey Fish etwas Tonnage beiseite und friert sie für langsamere Jahre ein. Wir schauen auch an die Ostküste, aber der Tintenfisch dort ist größer, zäher und nicht so süß. Ich bin immer auf der Suche nach dem besten Produkt.“ , nicht das billigste. Ich bin so wählerisch, wenn mir das, was ich sehe, nicht gefällt, schicke ich es zurück.“

Mercurio ist selbst Fischer und verlässt sich auf die Beziehungen zu seinen Kameraden, um sein Restaurant mit Meeresfrüchten zu versorgen.

„Wir wissen genau, woher wir alles beziehen müssen“, sagte er.

Aber heutzutage ist das eine Herausforderung. Es war kein guter Lauf für die gesamte Fischereiindustrie in Monterey Bay. Die einst als Sardinenhauptstadt der Welt bekannte Fischerei ist derzeit aufgrund geringer Bestände geschlossen (Sardinen sind für ihre weitreichenden „Boom-and-Bust“-Populationszyklen bekannt). Warmes Wasser und ein daraus resultierendes Neurotoxin beeinträchtigten den größten Teil der Krabbensaison in Dungeness. Und die kommerzielle Königslachssaison in Kalifornien begann am 1. Mai langsam, und die Monterey Bay-Boote meldeten dürftige Ergebnisse.

Aber es ist der schwer fassbare Tintenfisch, der allen am meisten Sorgen bereitet.

„Wir haben das schon einmal gesehen und sind kurz davor, zur Neige zu gehen“, sagte Phillips. „Manchmal ist es besser, sich auf Chicken Wings zu spezialisieren.“

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