Während sich das Wasser erwärmt, erlebt Alaska Lachsbooms und -abschwünge – High Country News

Jedes Jahr im Juni kehrt Serena Fitka nach Hause in ihre Yup'ik-Gemeinde in St. Mary's, Alaska, nahe dem Zusammenfluss der Flüsse Yukon und Andreafsky im Südwesten des Staates, zurück. Normalerweise hilft sie ihrer Familie beim Lachsfischen und konserviert ihn in der Räucherei für die magereren Wintermonate. Aber dieses Jahr ist das nicht passiert: Dieses Jahr gab es keine Lachse zu fangen.

„Ich konnte den Verlust spüren“, sagte sie. „Ich wusste nicht, womit ich meine Tage füllen sollte, und ich konnte spüren, dass es allen entlang des Yukon River so ging.“

In Alaska gibt es fünf Lachsarten: Chinook, Rotlachs, Kumpel, Silberlachs und Rosa. Chum ist der am häufigsten gefangene Fisch im Yukon, aber sowohl Chum als auch Chinook sind von entscheidender Bedeutung für das Leben und die Kultur der rund 50 Gemeinden rund um Alaska, die für ihren Lebensunterhalt auf den Fluss und seine Nebenflüsse angewiesen sind.

Überall im Staat sind die Chinook-Zählungen seit einem Jahrzehnt rückläufig, doch in diesem Jahr ist die Zahl die niedrigste, die je verzeichnet wurde. Die Chum-Zählung erlebte im Jahr 2021 einen Sturzflug und die diesjährige Zahl ist die zweitniedrigste seit Beginn der Aufzeichnungen; Infolgedessen haben staatliche und bundesstaatliche Fischereimanager die Kumpelfischerei im Yukon eingestellt. Davon werden mehr als 2.500 Haushalte in der Region betroffen sein, die zur Ernährung ihrer Familien auf Futtermittel angewiesen sind. „Diese jährliche Ernte ist weg“, sagte Holly Carroll, Managerin für Subsistenzfischerei am Yukon River beim US Fish and Wildlife Service. Wissenschaftler haben noch nicht herausgefunden, warum es in Teilen Westalaskas so wenig Fisch und Seefische gibt, aber viele gehen davon aus, dass sich die Erwärmung der Ozeane schon früh in ihrem Lebenszyklus auf die Lachse auswirkt – und einige örtliche Subsistenzfischer glauben, dass kommerzielle Fischereibetriebe in… Auch andere Teile des Staates könnten einen Beitrag leisten.

Wärmere Gewässer haben im gesamten Pazifik zu einem Rückgang der Chinook- und Kumpelzahlen geführt, und diese Veränderungen schaden auch den Lachsen im Yukon. In einer Studie über Ketafisch fanden Forscher heraus, dass die Fische Dinge aßen, die nicht zu ihrer üblichen Nahrung gehörten, wie zum Beispiel Quallen, und dass sie deshalb wahrscheinlich nicht genug Energie in ihrem Körper hatten, um den Winter zu überleben. „Das hängt mit diesen marinen Hitzewellen zusammen, die wir sowohl im Beringmeer als auch im Golf von Alaska gesehen haben“, sagte Katie Howard, Fischereiwissenschaftlerin beim Alaska Department of Fish and Game Salmon Ocean Ecology Program. Bei Hitzewellen im Meer fressen Kumpel Beute, die leichter zu fangen ist, aber oft weniger Kalorien enthält. Dürre in den Laichgebieten im Inneren Alaskas und Kanadas könnte ebenfalls zu einer geringeren Anzahl von Chinooks führen, da sie zu niedrigeren Wasserständen führt und das Wasser wärmer macht.

Unterdessen könnte in der Bristol Bay, fast 400 Meilen südlich, ein sich erwärmendes Klima tatsächlich die Lachswanderung begünstigen, sagte Jordan Head, ein in der Region tätiger Staatsbiologe. Die Fischer der Bristol Bay haben in diesem Jahr über 57 Millionen Rotlachsfische gefangen und damit den Allzeitrekord von 44 Millionen Fischen aus dem Jahr 1995 gebrochen. In dieser Saison sind in der Region bisher über 74 Millionen Rotlachsfische zurückgekehrt, die höchste Zahl in der Geschichte der Fischerei. Durch die wärmeren Temperaturen sind die Seen für kürzere Zeit zugefroren, und der junge Rotlachs könnte bei seinem Eintritt ins Meer größer werden und konkurrenzfähiger sein, wodurch sich seine Überlebenschancen erhöhen. Aber da sich das Beringmeer weiter erwärmt, könnte es auch dort zu einem ähnlichen Lachsrückgang kommen wie im Yukon.

Viele Menschen in der Yukon-Region glauben, dass das Fischereimanagement auch eine Rolle dabei spielt, welche Gebiete Zuwächse oder Rückgänge verzeichnen, sagte Fitka, der Geschäftsführer der Yukon River Drainage Fisheries Association. Insbesondere Subsistenzfischer sind frustriert, weil kommerziellen Fischern der Lachsfang in Area M gestattet ist, einem staatlich verwalteten Gewässerabschnitt südlich der Alaska-Halbinsel und westlich der Bristol Bay.

Einige der dort gefangenen Fische sind auf der Durchreise zu Laichplätzen im Yukon. Die Fischereitätigkeiten im Gebiet M sind seit Jahrzehnten umstritten, doch seit der Lachssaison 2021 haben sich die Auseinandersetzungen verschärft. Normalerweise wandern etwa 1,7 Millionen Kumpel den Yukon River hinauf, aber letztes Jahr tauchten nur 150.000 auf, während kommerzielle Fischer in Area M fast 1,2 Millionen Kumpel auf See fingen. Während die Fischer der Area M einige Keta-Lachse fangen, die für den Yukon River und seine Nebenflüsse bestimmt sind, erklärt dies nicht allein die schlechten Erträge, so das Alaska Department of Fish and Game für die Entwässerung des Yukon bestimmt.

„Es ist ein riesiger Verlust an Nahrungsmitteln, aber am wichtigsten – und das hören wir jede Woche von Stämmen und Menschen, die am Fluss leben – ist der Verlust der Kultur und der traditionellen Identität das Traumatischste“, sagte Carroll vom Yukon Fischereimanager. „Es ist traumatisch.“ Linda Behnken, die Geschäftsführerin der Alaska Longline Fishermen's Association, sagte, die schwindenden Lachsbestände im Yukon-Kuskokwim-Gebiet seien ein Problem der Klimagerechtigkeit, aber auch eine Chance zum Aufbau einer Gemeinschaft. „Jeder in Alaska kümmert sich um Lachs und ist sich bewusst, wie wichtig es ist, gesunde Lachsbestände aufrechtzuerhalten und wie wichtig dies für die Kultur und Ernährungssicherheit sowie für die Wirtschaft dieses Staates ist“, sagt Behnken – und das bietet eine Gelegenheit für Kontakte.

Um den Lachsreichtum zu teilen, sind Programme wie „Fish for Families“ entstanden, um den überschüssigen Fisch aus Bristol Bay an Gemeinden in ganz Alaska zu verteilen, die düstere Lachsrenditen verzeichnen.

Freiwillige Koordinatoren arbeiten mit örtlichen Fischern zusammen, um den Lachs zu beschaffen, zu verarbeiten und in 50-Pfund-Kisten zu verpacken, die in abgelegene Gemeinden im Yukon-Kuskokwim-Delta und nach Chignik, einem Gebiet im Südwesten Alaskas, geflogen werden. Etwa 5.000 Pfund Lachs wurden an die vier Gemeinden in Chignik gespendet, und im Rahmen des Programms stehen vier Gemeinden im mittleren und oberen Teil des Yukon River für zukünftige Lieferungen an.

George Anderson ist Fischer und Präsident der Chignik Intertribal Coalition, einer Gruppe von Stammesmitgliedern und Interessenvertretern der Chignik-Fischerei, die sich 2018 gründete, als die Sockeye-Runs in der Region scheiterten. Die Spenden an Chignik begannen im Jahr 2020, als COVID-19-bedingte Unterbrechungen der Lieferkette in Kombination mit rekordverdächtigen Lachsbeständen zu Nahrungsmittelknappheit in der Gemeinde führten. In diesem Jahr erhielt die Gemeinde mehr als 30.000 Pfund Rotlachs aus Bristol Bay. Familien erhalten den Fisch im Ganzen, sodass sie die Möglichkeit haben, den Lachs nach ihren Wünschen zu verarbeiten und ihre kulturellen Traditionen mit jüngeren Generationen zu teilen.

„Wir würden wirklich, wirklich lieber unseren eigenen Fisch fangen, der hierher kommt“, sagte Anderson, aber er und andere Chignik-Familien sind dankbar für die Spenden. „Wir lernen ständig, dass es immer eine Überraschung gibt, egal ob man nicht genug oder zu viel hat.“

Nachdem die Menschen in der Yukon-Region zwei Jahre lang kein Kumpelfischfang betrieben hatten, haben sie sich laut Fitka dem Fang anderer Arten zugewandt. Neben kleinen Mengen Rosa- und Rotlachs fangen die Fischer im Yukon River und seinen Nebenflüssen auch Schafe, Äschen, Quappen, Hechte und Felchen. „Wir müssen uns auf das verlassen, was wir haben“, sagte Fitka.

Carroll, der Fischereimanager am Yukon River, hofft, dass sich die Lachse auf lange Sicht erholen werden. Westalaskas Königsart und Kumpel seien um das Jahr 2000 herum gleichzeitig abgestürzt, sagte sie, aber beide Arten erlebten innerhalb weniger Jahre große Rückkehrer. Heutzutage könnten ein wärmer werdender Ozean und eine schlechte Futterqualität für Jungfische es ihnen schwerer machen, sich wieder zu erholen, aber insgesamt sind Lachse widerstandsfähig. „Ich denke, wir werden wieder nach diesen Arten fischen“, sagte Carroll. „Ich hoffe nur, dass die Leute irgendwie daran festhalten und sich an die Linie halten und versuchen können, andere Nahrungsquellen zu finden, andere Wege, ihre kulturellen Traditionen zu praktizieren, bis wir wieder mit dem Fischen beginnen können.“

Victoria Petersen ist eine freiberufliche Journalistin und lebt in Anchorage, Alaska. Zuvor war sie Reporterin bei der New York Times und Praktikantin bei High Country News.

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