Wie es den Einwohnern Alaskas am Unterlauf des Yukon River nach zwei Jahren nach dem Absturz der Kumpellachse ergeht

Maggie Westlock kaufte ein paar Sachen für das Abendessen im AC-Laden in Emmonak, nahe der Mündung des Yukon River. In ihrem Einkaufswagen hatte sie Weintrauben, Krautsalat, Sandwiches und etwas Dosenschinken.

Dies sind nicht die Lebensmittel, die sie und ihre achtköpfige Familie am liebsten essen. Während eines normalen Sommers füllte sie die Teller und Gefriertruhen ihrer Familie mit viel wildem Keta-Lachs und Chinook-Lachs, den sie selbst gefangen hatten. Doch die Fischerei auf diese beiden Arten im Yukon war wegen eines plötzlichen und schweren Zusammenbruchs zwei Sommer lang eingestellt.

Das bedeutet, dass sich Westlocks Ernährung ändert. Ihre Familie verlässt sich mehr auf im Laden gekaufte Lebensmittel. Ihre Lebensmittelrechnung ist deutlich gestiegen, und die Inflation macht alles noch schlimmer.

Westlock rollte ihren Einkaufswagen zur Gefrierabteilung.

„Ich zeige dir etwas“, sagte sie.

Sie nahm eine kleine Packung Rippchen, weniger als zwei Pfund wert.

„Dieser kostet 37,10 US-Dollar“, sagte Westlock.

Auf der anderen Seite des Ladens sah es noch schlimmer aus.

„Das Waschmittel ist sehr teuer! 62,99 $, das ist Tide und Kirkland kostet 55,99 $. Teuer, sage ich Ihnen. Und schauen Sie sich diese Pampers an, Huggies: 84,99 $. Eine Schachtel“, sagte Westlock.

Ihre endgültige Rechnung betrug 81,81 $ für nur fünf Artikel.

Auch die Bewohner 100 Meilen flussaufwärts in St. Mary's spüren den Lachsschwund. Elder Sophie Beans lebt am Ufer des Andreafsky River, einem der Lachse laichenden Nebenflüsse des Yukon. Sie sagte, wenn es Angeln gab, wäre ihr ganzer Block orange und voller Rauch.

„Voller Könige und Fische“, sagte Beans.

Und nun?

„Nichts! Niemand schneidet“, sagte sie.

Bohnen standen in ihrer leeren Räucherei. Der übriggebliebene Geruch blieb in den Holzwänden hängen, aber es ist schon zwei Jahre her, seit in ihrer Räucherkammer Fisch gelagert wurde.

Beamte sagen, dass sie die Subsistenzfischerei für Jungfische und Königsfische einstellen mussten, um die schwindenden Bestände zu schützen.

Letzten Sommer sank der Sommerkumpellauf im Yukon auf nur ein Zehntel seiner durchschnittlichen Größe. In diesem Jahr stiegen die Zahlen beim Kumpel leicht an, während sie beim Chinook, der wertvollsten Art des Yukon, noch stärker einbrachen. Normalerweise würden Familien Hunderte beider Arten einsperren, um den Winter zu überstehen.

„Als mein Sohn einmal treiben ging, fing er 700 Kumpel und dafür brauchten wir drei Tage. Sieben Beutel!“ Bohnen sagte.

Und dabei waren die Könige noch nicht einmal eingeschlossen.

Beans nutzt jeden Teil des Fisches vom Kopf bis zum Schwanz. Sie macht Culunaq und Egamaarrluk.

Normalerweise hält Beans drei Gefriertruhen voller Lachs, aber jetzt enthält nur noch eine davon Lachs. Es ist nur etwa ein Drittel voll. Dieser Fisch stammt von vor zwei Jahren, als das Angeln noch erlaubt war. Sie und ihr Mann rationieren jetzt und nehmen Fisch nur noch zu besonderen Anlässen mit.

Wissenschaftler haben versucht herauszufinden, warum die Bestände an Kumpel- und Chinookfischen in West-Alaska zusammenbrechen. Sie beginnen, sich auf eine Hauptursache für den Kumpelkollaps zu konzentrieren: die jüngsten Hitzewellen im Meer im Beringmeer und im Golf von Alaska. Katie Howard vom Alaska Department of Fish and Game sagte, dass dies mit dem Klimawandel zusammenhängt. Hitzewellen im Meer gab es schon immer, aber die jüngsten sind anders.

„Sie waren einfach größer, sie waren geografisch größer, sie waren intensiver“, sagte Howard. „Und sie hielten über einen viel, viel längeren Zeitraum an als üblich. Und das ist es, was mit einem sich ändernden Klima in Verbindung gebracht wird – dass es extremer ist, wenn es passiert. Und die andere Erwartung ist, dass sie möglicherweise häufiger auftreten.“ "

Aber Howard sagte, die Wissenschaftler seien sich nicht ganz sicher, welche Auswirkungen dies auf den wilden Chinook habe, und diese Art sei in vielen Flüssen Alaskas seit einem Jahrzehnt rückläufig.

Viele Anwohner weisen auch auf einen weiteren Grund für die geringen Erträge beider Arten hin: die kommerzielle Fischerei im Beringmeer. Staatliche und bundesstaatliche Verantwortliche haben die Weiterführung dieser kommerziellen Fischereien zugelassen, auch wenn sie den Subsistenznutzern des Yukon River strengere Maßnahmen auferlegt haben.

Der Staat sagt, er wolle den Fisch weiter untersuchen, bevor er gegen die kommerzielle Fischerei vorgeht, aber die meisten Subsistenznutzer sagen, dass sie keine Zeit für jahrelange wissenschaftliche Studien haben. Viele wollen, dass der Staat und die Regierung die kommerzielle Fischerei jetzt strenger verwalten.

Einige Wissenschaftler argumentieren, dass die Zahlen jetzt so niedrig sind, dass es darauf ankommt, jeden einzelnen Laicher zurück in den Yukon River zu bringen. Howard sagte, sie mache sich langsam Sorgen und dieses Problem werde mit der Zeit immer dringlicher.

„Wenn man im Laufe von mehr als fünf Jahren nicht genügend Fische in die Laichgründe bringt, um die Population wieder aufzufüllen, macht man sich wirklich große Sorgen“, sagte Howard.

Die niedrigen Chinook-Läufe liegen weit über der Fünf-Jahres-Marke.

Am anderen Ende der Stadt, in St. Mary's, leben Jolene Long und Troy Thompson mit ihren sechs kleinen Kindern in einem kleinen Haus mit Blick auf die Flüsse Andreafsky und Yukon.

Thompson arbeitete früher als Berufsfischer und ist nun seit zwei Jahren arbeitslos. Er sagte, dass sie sich viel mehr auf den Laden verlassen und zwei- bis dreimal so viel für Lebensmittel ausgeben wie damals, als es reichlich Lachs gab.

Um ihre achtköpfige Familie zu ernähren, geben sie etwa 400 bis 600 US-Dollar pro Woche aus. Heutzutage essen sie nicht viel Protein.

„Wenn sie ein bisschen Fisch bekommen, verschlingen sie ihn einfach“, sagte Long.

Der Lachscrash bedeutet auch, dass es für Eltern schwieriger geworden ist, ihre Yup'ik-Kultur an ihre Kinder weiterzugeben. Lange Zeit hat sie jeden Sommer mit ihrer ältesten Tochter Fisch geschnitten. Jetzt kann sich ihre Tochter kaum noch daran erinnern, wie man schneidet.

Sie bekam ein wenig Übung, nachdem die meisten Stammesmitglieder in St. Mary's jeweils ein paar gespendete Lachse vom Staat erhalten hatten.

Für viele in St. Mary's ist diese kleine Menge gespendeter Lachs der einzige Geschmack, den sie das ganze Jahr über bekommen.

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